Houston /h j u: s t ə n/

Sí que tiene sentido que Ángel oiga un diptongo, ya que en español articulamos [ j ] en los siguientes diptongos hacia [ja], tierra [je], radio [jo] y viuda [ju] (ver wikipedia: fonología del español).

En inglés /j/ es un fonema. A nuestros oidos hispanohablantes este fonema suena parecido a los fonemas /i:/ (sheep), /ɪ/ (ship), pero en inglés se trata de tres fonemas distintos. El fonema /j/ es una semivocal (semiconsonante) porque obstruye levemente la salida del aire. Otra caracerística del fonema /j/ es que siempre va seguido de una vocal y que antes de terminar de pronunciarlo, la lengua se desplaza rápidamente hacia la posición de la vocal que la acompaña. Por este motivo, la /j/ también se denomina glide consonant. “Glide” significa “deslizarse”. Este fonema aparece en palabras como:

1. yes /jes/, yellow /jeloʊ/, yield /ji:ld/, year /jɪər/. En estos casos el fonema /j/ aparece en el límite de las sílabas, lo que sugiere que fonológicamente es una consonante (ver wikipedia: vowel).
2. huge /hju:ʤ/, view /vju:/, due /dju:/, Houston /hju:stən/. En estos casos, el fonema /j/ aparece trás una consonante como en los diptongos “hacia, tierra, radio, viuda”. Pero si lo consideramos como una vocal,  ¿deberíamos tratar /ju:/ como un diptongo o como un hiato? Según los diccionarios, Houston es Hou-ston /hju: stən/, es decir, muestran /ju:/ en la misma sílaba. Por este motivo yo creo que sí que lo deberíamos considerar un diptongo. No obstante, me he encontrado un libro (ver texto) en el que NO lo consideran diptongo. ¿Vosotros qué opináis?

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Sally sells sea shells by the shiny sea shore
so she can see the shimmering silver ships.
In sunshiny summers she strolls along the sea shore.
Shoelessly splashing somersaults while she skips.

¿De cuántas formas se pronuncia la letra s en el trabalenguas?

1. /s/ –> Sally, sell, sea, so, see, silver, somersaults…
   Se pronuncia juntando casi los dientes y colocando la punta de la lengua en los alveolos superiores (las cavidades donde están encajados los dientes). Ten cuidado de NO colocar la lengua hacia el paladar porque se parecería a la /ʃ/ inglesa.
2. /ʃ/ –> Shell, shiny, shore, she, shimmering, ship…
   Es el sonido de mandar callar (shh!). Se pronuncia colocando la punta de la lengua hacia el paladar y redondeando mucho los labios.
3. S líquida –> Stroll, splashing, skip
   Los hispanohablantes solemos decir “es” Para pronunciar bien la s líquida, haz el sonido de una serpiente (ssssss) y di la consonante siguiente: ssstroll, sssplashing, ssskip.
4. /z/ –> shells, summers, strolls
   Se pronuncia igual que /s/ con la diferencia de que al decir /z/ las cuerdas vocales  vibran. Practica con las palabras BUS (autobús) /bʌs/ y BUZZ (zumbido) /bʌz/. ¿Por qué ships, somersaults, skips se pronuncia con /s/ y shells, summers, strolls con /z/? La respuesta la encontrarás en el post cómo se pronuncia el plural y tercera persona

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La pregunta de Euge se refiere a las palabras funcionales (los pronombres, preposiciones, artículos…). Al estudiar inglés solemos aprender a pronunciar estas palabras con su “forma fuerte”, pero los nativos suelen utilizar las “formas débiles”. Por ejemplo, la forma fuerte del artículo “a” es /eɪ/ y la forma débil es /ə/ (ver ¿Por qué el artículo A se pronuncia de dos formas?)

Por lo general, la forma fuerte se utiliza cuando se quiere hacer hincapié en la palabra funcional o si aparece al final de la frase. En la web strong & weak forms puedes ver cómo se pronuncian las principales palabras funcionales.

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¿Cúal es la diferencia?

• Entonación: Los nativos enfatizan CAN al decir “Yes, I can” y “I can’t do it”, pero no suelen enfatizar CAN al decir “I can do it”.
• Pronunciación:
  • cuando se enfatiza CAN se pronuncia con la vocal /æ/,
  • pero cuando NO se enfatiza CAN se pronuncia con la vocal /ə/

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¿Crees que se pronuncian igual la r inicial y final de READER?

En inglés americano estándard, la r que va al principio de las sílabas (reader) se pronuncia distinto de la r que va al final las sílabas (reader). Esta r final se emite más hacia la garganta y se conoce como dark r. Lo comentaré en la próxima entrada.

En inglés británico estándard, aunque parezca increíble, la r NO SE PRONUNCIA a no ser que vaya seguida de una vocal. Esto se conoce como linking r. A continuación pongo unos ejemplos. LINKING R:

• “I would like to take this opportunity to thank the readers of this blog for their support. The next reader to join the email list will win a car. Just joking!!! ” Las letras r que aparecen en esta frase NO se pronuncian porque NO van seguidas de una vocal:

- opportunity: va seguida de una consonante
- readers: va seguida de una consonante
- for their: va seguida de una consonante
- support: va seguida de una consonante
- reader to: va seguida de una consonante
- car.: va al final de la frase

• “The winner is… every single reader of this blog. The prize is… improved pronunciation.” Las letras r que aparecen en esta frase SÍ que se pronuncian porque SÍ que van seguidas de una vocal:

- winner is : va seguida de una vocal
- every: va seguida de una vocal
- reader of: van seguidas de una vocal
- prize: va seguida de una vocal
- improved: va seguida de una vocal
- pronunciation: va seguida de una vocal

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1. /eɪ/ cuando se quiere hacer contraste/énfasis en el artículo
   “This is not just any lottery ticket, this is /eɪ/ winning lottery ticket”
2. /ə/ cuando no se hace énfasis en el artículo
   “I want /ə/ drink”.  El fonema /ə/, también denominado Schwa, se utiliza muchísimo en inglés. Es un sonido inacentuado que suena entre una “a” y “e” española. Para pronunciarlo hay que relajar la lengua y la boca. La lengua se coloca en posición central y la boca se abre un poco (ni queda muy abierta ni cerrada). Te aconsejo ver el video de la BBC sobre la /ə/, el cual lo explico en la entrada Videos de pronunciación: Schwa /ə/
   

Por lo tanto, el artículo “a” tiene dos pronunciaciones: una fuerte /eɪ/ y una débil /ə/, siendo la forma débil la que se utiliza con más frecuencia. Al igual que el artículo “a“, la mayoría de las palabras funcionales tienen dos pronunciaciones (fuerte/débil). En la web strong & weak forms puedes ver cómo se pronuncia: “the, an, his, him, her, you, your, she, he, we, them, us, than, at, for, from, of, to, as, there, and, but, that, can, could, have,  has, have, had, will, shall, should, must, do, does, am, are, was, were”.

Si llevas mucho tiempo hablando inglés seguramente que utilices las formas débiles sin darte cuenta. Pero si estás aprendiendo inglés, te aconsejo que aprendas las formas débiles. Te ayudará mucho a entender a los nativos.

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¿Qué frase crees que se dice más rápido? Lo lógico sería pensar que es la frase 1 pero los nativos tardan lo mismo en decir estas cuatro frases. Escucha estas frases en teachingenglish (stress.mp3) y fíjate que el locutor tarda 4 segundos en decir cada frase.

¿Cómo es posible que se tarde lo mismo? Una diferencia entre el idioma inglés y español es que en español tardamos lo mismo en decir las sílabas acentuadas y no acentuadas. En inglés no sólo se tarda más tiempo en decir las sílabas tónicas sino que además las átonas se dicen rapidamente en el espacio que se suele dejar entre tónicas. Como en los ejemplos anteriores las sílabas tónicas son one, two, three, four:

• en la frase 1 (one, two, three, four) se oye un silencio entre palabras
• ese silencio se rellena con sílabas átonas en las otras frases
  - frase 2 (one and two and three and four)
  - frase 3 (one, and a two, and a three, and a four)
  - frase 4 (one, and then a two, and then a three, and then a four)

Nota: En el Video: Always Speak Slowly se comentaba que el truco para hablar más despacio era “prolong the vowels to slow down your speech”. Como acabamos de ver, en inglés las sílabas no acentuadas se pronuncian muy rápido. Por lo tanto, el truco para hablar más despacio debe ser alargar las vocales acentuadas pero no las otras.

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• “The faster you speak the heavier your accent will be.” (1.26)
• “When you speak slowly you have more time to pronounce sounds correctly. This makes your speech easier to understand.” (1.48)
• “Keep your words connected.” (3.11)
• “Prolong the vowels to slow down your speech.” (4.03)

En este video Cheryl habla muy despacio y con una pronunciación muy clara. Os recomiendo escuchar el video varias veces y repetir en voz alta lo que Cheryl va diciendo.

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1. Las palabras pueden llevar varios acentos, uno principal y otro/s secundario/s. Por ejemplo, la palabra “afternoon” tiene dos acentos, uno secundario en “af” y el principal en “noon”.
   
2. Se tarda más en decir las sílabas acentuadas que las no acentuadas. En cambio, en español todas las sílabas tiene la misma duración.
3. Se evita acentuar dos sílabas seguidas por lo que a veces se adelanta el acento principal. Por ejemplo, al decir “afternoon tea” sólo se acentúa las sílabas “af” y “tea”. Otro ejemplo muy típico es “BBC News”. BBC tiene dos acentos, uno secundario en la primera B y el principal en la C, pero al decir “BBC News” solo se acentúa la primera B y la palabra News. Esto se conoce como “Stress Shift” y también puede ocurrir en palabras que no tienen acento secundario (si se os ocurre más ejemplos estaría bien oirlos)
   
4. Muchas vocales no acentuadas se pronuncian con el fonema /ə/, también denominado sonido “Schwa”. Este fonema se utliza en sugar, afternoon, London, support. Por lo tanto, aunque nos parezca increíble, se emite el mismo sonido al pronunciar la “a” de sugar, la “e” de afternoon, la segunda “o” de London y la “u” de support (en la próxima entrada comentaré cómo pronunciar el sonido Schwa)
5. Muchos de los pronombres, artículos, auxiliares, preposiciones, conjuciones… se pronuncian de distinta forma según el contexto. Es decir, tienen una “forma fuerte” y una o varias “formas débiles”. Por ejemplo, cuando se quiere resaltar el artículo “the” se pronuncia con una /i:/ (i larga). En los demás casos, se pronuncia con /i/ si antecede a una vocal o con el sonido Schwa si antecede a una consonante.

Me acabo de fijar que el diccionario wordreference solo muestra el acento principal y las formas débiles de algunas palabras funcionales. La verdad es que no es el fin del mundo, además la mayoría de las palabras no tienen acento secundario.

Hay diccionarios de pronunciación que están muy bien pero son caros. A mi me gusta mucho “English Pronouncing Dictionary with CD-ROM“, de Daniel Jones, Cambridge University Press 2006″. Incluye inglés británico y americano con acentos secundarios, formas débiles de las palabras funcionales, paneles informativos de fonética, nombres de personas y lugares, palabras algo técnicas y contemporáneas como SARS y weblog, los plurales de las palabras (para saber si se pronuncian con /s/ o /z/), así como la terminación “-ed” de los verbos (para saber si se pronuncian con /t/, /d/, /id/). Con el CD-ROM se pueden oir las pronunciaciones, grabar tu propia voz y hacer ejercicios.

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